Le Grand Méchant Loup est apparu pour la première fois dans l'épisode Les Trois Petits Cochons de la série Silly Symphonies, sorti en 1933, avant de figurer dans d'autres épisodes de la série ainsi que dans de nombreuses histoires de bande dessinée et dans plusieurs films et séries télévisées. Ce grand loup anthropomorphique généralement vêtu d'un pantalon rouge soutenu par des bretelles vertes et porteur d'un chapeau haut-de-forme est, avec Pat Hibulaire, le seul méchant Disney populaire issu de cartoons.

Lors de sa première apparition dans Les Trois Petits Cochons (1933), le Grand Méchant Loup est mentionné avnt même d'apparaître à l'écran, lorsque les cochons Nif-Nif et Nouf-Nouf chantent "Qui a peur du Grand Méchant Loup ?" en riant, tandis que leur frère Naf-Naf travaille durement pour construire sa maison en briques. Alors que les deux cochons s'amusent, le Grand Méchant Loup surgit pour les attraper. Nif-Nif se réfugie dans sa maison de paille et Nouf-Nouf dans sa cabane en bois.

Le Grand Méchant Loup s'attaque à la maison de Nif-Nif qu'il n'a aucun mal à détruire en soufflant dessus. Nif-Nif se réfugie alors dans la demeure de Nouf-Nouf. Le loup fait mine de partir et les deux cochons se réjouissent en entonnant de nouveau leur chanson. Le loup déguisé en brebis frappe alors à la porte mais les cochons ne se laissent pas avoir. Furieux, le loup souffle énergiquement sur la maison en bois qu'il n'a de nouveau aucun mal à détruire, laissant Nif-Ni et Nouf-Nouf à sa merci. Les deux cochons parviennent à courir jusqu'à la maison en briques de leur frère Naf-Naf, où ils sont à l'abri.

De nouveau déguisé, le Grand Méchant Loup frappe à la porte en se faisant passer pour un colporteur de brosses mais de nouveau, son stratagème ne fonctionne pas. Il tente alors de souffler sur la maison pour la détruire mais, cette fois, les briques résistent, gardant les Trois Petits Cochons à l'abri. Le loup s'introduit alors par la cheminée mais atterrit dans une marmite bouillante remplie d'huile de térébenthine. Gravement brûlé au derrière, il prend la fuite, laissant tranquilles les Trois Petits Cochons qui peuvent se réjouir en chantant et dansant de nouveau.

Fort de son succès populaire rencontré après la sortie de Les Trois Petits Cochons, le Grand Méchant Loup a eu droit à son propre épisode des Silly Symphonies en 1934, intitulé Le Grand Méchant Loup, dans lequel il se confronte à nouveau aux Trois Petits Cochons, mais aussi au Petit Chaperon Rouge et à sa Mère-Grand.

Le Petit Chaperon Rouge, une jeune fille blonde, entend rendre visite à sa Mère-Grand gravement malade. Elle passe devant la maison des Trois Petits Cochons. Naf-Naf, le plus responsable des trois cochons, la met en garde : elle doit éviter de passer par le chemin des bois, plus court que la grande route mais dangereux, en raison du risque de tomber sur le Grand Méchant Loup. Nif-Nif et Nouf-Nouf rient au nez de leur frère, déclarant que "ce loup n'est pas du tout dangereux". Ils accompagnent alors le Petit Chaperon Rouge en passant par les bois.

Voyant le trio arriver, le Grand Méchant Loup se déguise en Boucle d'Or, la reine des fées, afin de les berner, mais il est rapidement démasqué. Les deux cochons prennent la fuite tandis que le loup se lance à la poursuite du Petit Chaperon Rouge qui parvient à s'échapper. Arrivé avant elle dans la demeure de sa Mère-Grand, il tente d'attraper la vieille femme qui se réfugie dans une armoire. C'est alors que le Petit Chaperon Rouge sonne à la porte. Le loup revêt la chemise et le bonnet de nuit de la Mère-Grand et prend sa place dans son lit afin de berner de nouveau la fillette qui trouve refuge dans l'armoire avec sa Mère-Grand.

Prévenu par les deux autres cochons, Naf-Naf accourt et met discrètement du maïs et des braises dans le pantalon du Grand Méchant Loup qui, de nouveau brûlé, s'enfuit en courant dans les bois tandis que le maïs explose en pop-corn. De nouveau vaincu et humilié, le Grand Méchant Loup n'a une nouvelle fois rien pu se mettre sous la dent.

La troisième apparition du Grand Méchant Loup a lieu dans le cartoon Les Trois Petits Loups (1936). Il apprend à trois de ses fils turbulents l'anatomie et les meilleurs morceaux du cochon, avant de les emmener avec lui à la recherche des Trois Petits Cochons. Fidèle à ses habitudes, le Grand Méchant Loup se déguise alors en bergère et, faisant mine d'avoir perdu ses brebis, attire Nif-Nif et Nouf-Nouf. Déguisés en brebis, les trois petits loups attirent alors les deux cochons vers leur tannière. Attrapés, Nif-Nif et Nouf-Nouf sont ficelés comme des rôtis dans un plat et mis sur le feu. Prévenu par le bruit d'une corne de brume, Naf-Naf vient de nouveau tirer ses frères d'affaire. Il utilise la machine à loup qu'il a mise au point pour donner une bonne leçon à leur vieil ennemi, qui se retrouve couvert de goudron et de plumes avant d'être propulsé à bonne distance à coup de canon.

Enfin, le Grand Méchant Loup figure au casting d'une quatrième confrontation avec les Trois Petits Cochons, dans le cartoon Le Cochon Pratique (1939). Naf-Naf, le plus ingénieux des trois cochons, vient de mettre au point une nouvelle machine baptisée "le mensonge démasqué". Pendant ce temps, Nif-Nif et Nouf-Nouf profitent du bon temps en allant se baigner dans un étang. Le loup qui rôde se déguise en sirène et parvient de nouveau à attraper les deux cochons. Avant de les manger avec ses fils, il tente d'attraper Naf-Naf mais il fait les frais de son détecteur de mensonges. Nif-Nif et Nouf-Nouf parviennent à prendre la fuite du plat à four dans lequel ils avaient été ficelé, et le loup est propulsé dans le ciel par une fusée sans avoir pu goûter l'un des cochons.

A travers ses confrontations avec les Trois Petits Cochons dans ces quatre cartoons des Silly Symphonies, le Grand Méchant Loup s'est imposé comme un personnage reconnu et apprécié du public au cours des années 1930. Se plaçant dans le camp des méchants, tentant de dévorer les pauvres cochons sans défense qui tentent de survivre, beaucoup y ont vu l'incarnation de la Grande Dépression qui a frappé durement de nombreux Américains à partir de 1929. Toutefois, son art du déguisement (voir zoom plus bas) et ses défaites cuisantes en font aussi un personnage comique et attachant.

Norman Ferguson. Il l'anima aussi dans Le Grand Méchant Loup pour les scènes où il se cache et apparaît dans les bois et lorsqu'il se déguise en Mère-Grand, et dans la plupart des scènes de Les Trois Petits Loups et Le Cochon Pratique.

Surnommé "Fergie" par ses collèges animateurs, il fut engagé aux studios Disney en 1929 en tant que caméraman. Il s'orienta rapidement vers le département animation où il travailla sur des cartoons des séries Mickey Mouse et Silly Symphonies. Il créa Pluto, le chien de Mickey, et lui donna son apparence définitive. Il anima aussi les deux grands méchants des courts-métrages Disney : Pat Hibulaire et le Grand Méchant Loup. Pour le premier long-métrage d'animation des studios Disney, Blanche Neige et les Sept Nains (1937), Norman Ferguson anima la première grande méchante des studios Disney, la Reine, lors de sa transformation en ignoble Sorcière, ainsi que le Corbeau. Pour Pinocchio (1940), il donna vie au duo de méchants Grand Coquin et Gédéon ainsi qu'au Cocher. Pour Fantasia (1940), il anima les personnages féminins Hyacinth Hippo et les hippopotames, Madame Upanova et les autruches et Elephanchine et les éléphantes du segment La Danse des Heures. Par la suite, Walt Disney le chargea davantage de diriger la production de ses films que d'en animer des scènes. Ainsi, pour Dumbo (1941), il dirigea les séquences de la pyramide des éléphants et de la parade des Éléphants Roses. A l'été 1941, il s'envole avec Walt Disney pour un voyage en Amérique du Sud qui aboutit à la réalisation de deux longs-métrages, Saludos Amigos (1942) et Les Trois Caballeros (1945), que Ferguson réalisa. A la fin des années 1940, il revint à la planche à dessin, supervisant l'animation du Roi et du Grand Duc dans Cendrillon (1950), du Morse et du Charpentier dans Alice au Pays des Merveilles (1951) et de Nana dans Peter Pan (1953). Il travailla encore sur quelques courts-métrages, comme Social Lion (1954), avant de quitter les studios en raison de sa santé déclinante. Norman Ferguson décéda le 4 novembre 1957. Il fut consacré Disney Legend à titre posthume en 1999.

Pour Les Trois Petits Cochons, Norman Ferguson fut aidé d'Art Babbitt qui se chargea de deux scènes : celle où le Grand Méchant Loup attrape la queue de Nif-Nif et Nouf-Nouf, et la scène finale où il atterrit dans la marmitte avant de prendre la fuite.

Pour Le Grand Méchant Loup, d'autres animateurs participèrent à l'animation du loup : Clyde Geronimi qui se chargea de la scène de la poursuite du Petit Chaperon Rouge dans les bois, Bill Roberts de celle où le loup s'attaque à Mère-Grand et Fred Moore de la séquence finale de la fuite avec le pop-corn.

Fred Moore et Bill Roberts participèrent de nouveau à l'animation du loup dans Les Trois Petits Loups.

Le Grand Méchant Loup apparaît à certaines occasions dans les parcs à thèmes Disney à travers le monde, généralement lors d'évènements particuliers ou lors de parades. Ses sorties les plus fréquentes se font à Tokyo Disneyland, souvent en compagnie des Trois Petits Cochons.

Personnage rusé, le Grand Méchant Loup utilise à de multiples reprises la technique du déguisement pour tenter d'appâter les Trois Petits Cochons et de mettre la main sur l'un d'entre eux.

Dès sa première apparition dans Les Trois Petits Cochons (1933), il se déguise en brebis égarée puis prend l'apparence d'un juif, tel que les caricatures le représentaient à l'époque, comme un vendeur de brosses au gros nez et à la longue barbe. En raison de ce passage jugé antisémite, le film a été censuré puis modifié.

Dans Le Grand Méchant Loup (1934), il se transforme en Boucle d'Or, la Reine des Fées, avant de prendre les habits et la place de Mère-Grand dans son lit, afin d'essayer de dévorer le Petit Chaperon Rouge.

En 1936, dans Les Trois Petits Loups, il prend l'apparence d'une bergère qui a perdu ses moutons.

Enfin, dans Le Cochon Pratique (1939), c'est en prenant l'apparence d'une sirène qu'il parvient à capturer Nouf-Nouf et Nif-Nif, Malgré son déguisement de facteur, il ne parvient pas à tromper Naf-Naf qui intervient pour délivrer ses frères avant que le loup ne les fasse cuire dans son four. Malgré tous ces costumes, le Grand Méchant Loup ne sera jamais parvenu à ses fins !