Résidant au 221½ Baker Street à Londres, Basil est un célèbre détective privé qui a du flair. Ce personnage héros du 26e Grand Classique des studios Disney est inspiré du célèbre détective de la littérature anglaise, Sherlock Holmes.

Basil est sollicité par la petite Olivia Flaversham, dont le père a été enlevé par la chauve-souris Fidget pour le compte de Ratigan. Peu d'indices suffisent à Basil pour comprendre que le rat est à l'origine de cet enlèvement. Depuis plusieurs années, il est sur les traces de Ratigan, réussissant à déjouer ses plans diaboliques mais jamais à mettre la main sur lui.

Basil est un détective excentrique, aimant se déguiser, jouer du violon et mener des enquêtes poussées à partir de simples petits indices. Il met souvent sa maison sens dessus dessous, au grand désespoir de sa femme de maison, Mrs Judson.

La capacité de Basil à faire des déductions à partir d'indices surprend le docteur Quentin Dawson, qui a accompagné la petite Olivia jusque chez lui. Dawson suit Basil sur les traces de Ratigan, et accepte de devenir son associé à la fin du film.

Pour la réalisation de Basil, Détective Privé, les animateurs de Disney se sont inspirés des nouvelles Basil de Baker Street d'Eve Titus et Paul Galdone, elles-mêmes inspirées du personnage de Sherlock Holmes créé par Sir Arthur Conan Doyle. Le film comporte d'ailleurs de nombreuses références et clins d'oeil au célèbre détective de la littérature anglaise :

- Basil habite Baker Street, dans la même rue que Sherlock Holmes, juste en-dessous. Si Sherlock Holmes habite au numéro 221, la porte de Basil indique le numéro 221½ !

- Tout comme Sherlock Holmes, Basil fume la pipe.

- Basil pratique le violon, tout comme Holmes, que l'on aperçoit d'ailleurs à sa fenêtre en train de jouer quelques notes au début du film.

- Dans les nouvelles de Doyle, Sherlock Holmes aime la représentation et le déguisement. Lorsque Dawson et Olivia entrent chez Basil, celui-ci apparaît déguisé, vêtu d'une robe de chambre rouge, d'un masque et un revolver à la main.

- Tous les deux ont la même manière de résoudre leurs enquêtes, par un processus en trois étapes : observation des indices, déduction et synthèse logique. Ainsi, voilà comment Basil trouve la profession de Dawson : 1. Il remarque la manche déchirée de son manteau, 2. Il observe qu'elle a été recousue façon "point de suture", 3. Il en déduit que c'est la méthode classique d'un chirurgien.