Bagheera (qui signifie "panthère" en hindi) est une panthère noire qui découvre Mowgli bébé, seul dans un panier disposé dans une barque qui a visiblement fait naufrage. Ne sachant que faire du petit, mais connaissant les risques de le laisser seul au milieu de la jungle, Bagheera vient déposer le panier devant la maison des loups. La meute adopte Mowgli, mais lorsque celui-ci a bien grandi, le conseil des chefs décide que le petit d'homme ne peut rester plus longtemps parmi eux. Mowgli est alors confié à Bagheera qui doit le ramener au village des hommes.

C'est sans compter sur toutes les péripéties du film : la rencontre avec Kaa qui tente de dévorer Mowgli, la rencontre avec Baloo qui "adopte" le petit, l'enlèvement de Mowgli par les singes du Roi Louie et enfin le combat avec Shere Khan.

A deux reprises, Bagheera abandonne sa mission en laissant Mowgli à Baloo. La première fois elle doit revenir pour aider l'ours à sauver Mowgli de Louie. La seconde fois, elle laisser Baloo ramener Mowgli au village des hommes. Peu aimable envers Baloo, tout du moins au début, qu'elle décrit comme "le gros lourdeau de la jungle", elle passe cependant beaucoup de son temps en sa compagnie. Son côté responsable contraste avec l'insouciance de l'ours. Bagheera est la voix de la raison du film.

Le film se termine par une reprise de la chanson "Il en faut peu pour être heureux" où Baloo entraîne Bagheera en dansant vers la jungle.

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