L'adaptation de Dumbo, l'oeuvre d'Helen Aberson

Pour son quatrième Grand Classique sorti en 1941, Walt Disney a choisi d'adapter le livre pour enfants d'Helen Aberson Mayer Dumbo, l'histoire d'un éléphant volant. Née à Syracuse en Italie, Helen Aberson publia son livre en 1939, en collaboration avec Harold Pearl qui fut chargé d'illustrer l'histoire (douze illustrations).

Il semble que Walt Disney acquit les droits du livre très rapidement après sa parution. Selon Dave Smith, le directeur des archives de la Walt Disney Company à Burbank, Walt Disney venait d'achever Pinocchio, dont l'histoire était plutôt sombre, et cherchait une histoire plus gaie et plus légère pour son prochain film d'animation.

L'oeuvre de Disney fut fidèle à l'histoire d'Helen Aberson, avec plus de détails. L'adaptation fut confiée à Joe Grant et Dick Huemer. La production commença rapidement et fut très vite achevée, plus vite que pour les précédents films d'animation. L'histoire était simple et l'équipe de production réduite, ce qui permettait d'avancer vite. C'est un film sans prétention, les formes du film sont très simples, comme dans un livre d'image, mais le public fut conquis à sa sortie. Peu coûteux et court (1h00), il fut vite rentable.

A partir d'un petit livre illustré, Walt Disney a donc adapté un film d'animation sans prétention, mais très réussi au final, notamment sur le plan des émotions dégagées, des éléments visuels et de personnages principaux très attachants.